Команда, что направлялась в Митад, очутилась в неком странном месте. Протоптанные множеством женских ножек коренных жительниц Астерии тропы, развивались средь - на первый взгляд - непроходимых зарослей и деревьев. Где-то среди всех этих зарослей слышалось стрекотание кузнечиков. Правда сейчас, когда день медленно переходил в ночь и солнце уже почти ушло в закат, это стрекотание казалось каким-то зловещим.. пугающим…
Марс и остальные растерялись, увидев перед собой все эти извилистые тропы. Теперь было не понятно, куда нужно свернуть, чтобы пойти по тропе, ведущей к Митаду. Или может, стоило идти по прямой?
- Ну, Руди… Теперь Ваш выход. Вы ведь у нас уже бывали в Митаде. Следовательно, должны были запомнить истинный путь, ведущий к нашей цели – приподняв брови, произнесла Марс и, подойдя к парню, похлопала его по плечу.

Руди невесело улыбнулся. Похоже, что он и сам растерялся количеством троп, что разбегаются в разные стороны и ведут непонятно куда.
- Амм… Я уже и не помню… - виновато промямлил юноша – Нет, я конечно кое-что припоминаю… Но всё как в тумане… Мы тогда ехали верхом на лошадях а дорогу нам указывал мой кузен Чарли. Он работает торговцем пряностями и часто перебирается из страны в страну. А мне, если честно, в тот момент было вообще плевать на дорогу… Насколько я помню в тот день я впервые встретил Риму и постоянно, буквально всю дорогу до Митада, думал только о ней.
Руди посмотрел на свою возлюбленную, будто пытаясь вновь увидеть то чудесное мгновение в её больших выразительных глазах. Рима лишь улыбнулась ему в ответ. Она не могла сказать и слова. То, что произнёс до этого Руди, тронуло её до глубины души. На глаза девушки даже навернулись слёзы бесконечного счастья.
- Ааааа… Да что это такое то? Почему влюблённые вечно витают в облаках? Бесит аж… - недовольно пробубнила Марс, как обычно испортив весь момент.
Возлюбленная Руди недовольно скосила на неё взгляд. Сейчас реплика Марси была совсем не к месту и, это немного разозлило девушку. Но Рима по своей натуре слишком мягкая и добрая девушка. Кричать и возмущаться подобному, как это обычно делала Марс, было не в её стиле. Поэтому девушка быстро остыла и забила на несвоевременное возмущение подруги.
- Ладно… Пошли – успокоившись, произнесла Марселин – Руди, попытайся вспомнить дорогу…
Парень кивнул и команда ринулась вперёд. По их мнению, пока не стоило сворачивать непонятно куда, а просто идти вперёд. Тем более, что возлюбленный нашей Римы уже начинал что-то припоминать и насколько ему не изменяла память, пока этот путь был верным.
Через некоторое время Руди, что шагал впереди всех, остановился и, повернувшись к остальным членам команды, беспомощно развёл руками.
- Всё… Я сбился… - виновато произнёс он и устало прислонился к дереву.

Его заявление совсем не обрадовало остальных членов команды. Уже было довольно поздно и всем поскорее хотелось выбраться из этого места, где может с лёгкостью запутаться даже самый опытный проводник.
- Понятно. Не и не удивительно… В такой темноте шансы найти верный путь приравниваются чуть ли не к нулю – серьёзным голосом произнёс Коул, что до этого предусмотрительно помалкивал.
- И что нам теперь делать? – убитым голосом спросила Марс, с неким раздражением взглянула на звёздное небо, что виднелось где-то там – вверху – меж крон высоких деревьев.

Как раз в этот момент где-то справа от девушки послышался некий шум. Марси повернула голову и внимательно всмотрелась в растущие в той стороне заросли, что как-то неправдоподобно шевелились из-за дуновения ветра.
- Ребят… Мне кажется, там кто-то есть – настороженным голосом обратилась плута к остальным.

Все разом повернули голову туда, куда смотрела Марс, так же внимательно начали наблюдать за шевелящимися зарослями.
- Эй… там есть кто? – послышался голос Руди.

Кустарник ещё сильнее зашевелился, а после на мгновение затих. Команда на всякий случай потянулась к своему оружию, которое держали на всякий пожарный при себе: Рима и Марс к небольшим кинжалам, что были закреплены у них под длинными рукавами платьев. Коул схватился за двуручный меч, что висел у него на правом боку в чехле. Руди, что увлекался стрельбой излука, на всякий случай прихватил его с собой и, теперь его рука тянулась к его оружию, что висело за спиной.

На несколько секунд повисла томительная пауза. Члены команды внимательно наблюдали за кустом и попутно готовились к самому худшему. Ведь это могли быть кто угодно – от разбойников до обычных странников.
Наконец куст вновь зашевелился. Марс на мгновение показалось, что она увидела мерцание некого продолговатого лезвия и, решив, что не стоит дожидаться атаки со стороны врага, сама решительно метнул кинжал в заросли.
Послышался стремительный звук лезвия, что разрезает воздух, мчась к своей цели, а затем шорох листьев и чей-то крик.
- Ааа… Не надо так! Ещё немного и ты бы задела моё ухо – послышалось из зарослей. После они вновь зашевелились и, вдруг, откуда не возьмись, из-за них показались две тёмные фигуры. Спустя мгновение в руках одной из фигур появился некий свет – что как, оказалось, исходил от фонаря – и осветил её и пространство вокруг.
- Кто вы? – поинтересовалась Марс, озадаченно рассматривая фигуры.

Оказалось, что до этого в зарослях прятались невысокая девушка лет шестнадцати и темноволосый парень, лет двадцати. Девушка была одета в облегающий кожаный корсет и такие же штаны. Под корсетом находилась уже выцветшая, но всё ещё пригодная для ношения блуза, а на ногах красовались черные ботинки, что всё так же были сделаны из тёмной кожи, но имели вид ничуть не лучше, чем блуза. На голове у девушки был заплетён высокий хвост, закреплённый обычной верёвкой, что, как правило, использовали в качестве шнурка.
В лице девушки не было ничего особенного. Тонкие невыразительные губы, узкие карие глаза, дугообразные тёмные брови под цвет волос… Чуть с горбинкой орлиный нос. Девушка не была красавицей, но и уродкой её тоже не назовёшь. Можно было описать её всего одним прилагательным – обычная.
А вот парень был весьма хорош собой. У него был похожий нос с горбинкой, как и у его спутницы. Правда, этот нос  –  как поняла Марс  –  больше подходит для мужского лица, нежели для женского. У парня были большие, но такие же, как и у девушки, карие глаза и тонкие, невзрачные губы. Всё указывало на то, что эти двое были родственниками. Даже их волосы были одинакового цвета, правда, у парня они были более вьющиеся.
В общем, парень понравился нашей Марселин. Его продолговатые волосы прилипли к потному лицу. А сам парень то и дело поправлял свою такую же потрёпанную рубаху и переминался с ноги на ногу в своих уже не кожаных, но потрёпанных штанах.
Парень и девушка дали рассмотреть себя членам команды, а после, девушка решила ответить на вопрос Марс.
- Меня зовут Майя. Это мой старший брат – Игорь. Мы здесь охотились и нечаянно набрели на вас. Извините, что мы прятались и возможно напугали вас. Просто мы сами не знали кто вы и решили проследить и убедиться, что вас не стоит опасаться… Хотя тот факт, что вы до сих пор держите оружие наготове всё же немного настораживает… - произнесла девушка, косясь на Риму, Коула и Руди.

Все трое, кто всё ещё тянул руки к оружию, опомнились и опустили их вниз. Майя удовлетворённо кивнула и, посмотрев на брата, направилась к незнакомцам. Игорь же на мгновение вновь исчез где-то в зарослях, а после вышел из них и, подойдя к Марс, вручил ей кинжал, что она метала до этого.
- Спасибо – произнесла Марс и, взяв кинжал, поместила его обратно под рукав.

Игорь улыбнулся ей в ответ и, внимательно осмотрев её лицо, направился к сестре. Майя тем временем разговаривала с остальными…
- Насколько я поняла вы заблудились… Куда держите путь? – поинтересовалась девушка.

Рима, что стояла напротив неё вместе с Руди и Коулом, насторожено посмотрела на Майю. Она заметила, что пока та говорила, то буквально не отрывала глаз от её возлюбленного.
- В Митад – коротко произнесла ревнующая девушка.
Майя перевела свои карие глаза на Риму.
- Если хотите, то мы можем вам показать дорогу. Мы тоже направляемся в эту страну. Наш лагерь недалеко отсюда. Остановились пока на ночлег так сказать… Но утром мы продолжим путь и можем захватить вас с собой. Что скажете?
Рима недовольно надула щёки. Ей не понравилась эта идея, и она уже хотела произнести твёрдое «нет», как тут вмешалась Марс.
- А почему бы и нет? Я согласна – послышался голос плуты сзади. Та буквально светилась от счастья, после того, как услышала предложение Майи. Заодно бросала интересующиеся взгляды на Игоря, что стоял рядом с ней и мило улыбался.
- Тогда пойдёмте – произнесла темноволосая путница и пошла куда-то назад по тропинке.

Марс и Игорь последовали следом, а затем и Коул, Руди и Рима, что недоверчиво шла следом за Майей, вцепившись в руку своего возлюбленного словно клещ.
Вскоре команда в сопровождении Майи и Игоря прибыла на какую-то поляну, что как-то необычно смотрелась среди зарослей. Марс показалось это странным, ведь пока они шли по тропам, то не увидели ни одной подобной полянки. Лишь деревья и непроходимые заросли меж ними.
На поляне было расположено с десяток палаток, выстроенных полукругом. Посреди круга палаток не было, но зато здесь красовался огромный костёр, что резво потрескивал горящими в нём деревяшками. Вокруг костра же находилось несколько больших брёвен, что, судя по всему, были насильно сюда притащены. На этих брёвнах размещалось человек пятнадцать неких неизвестных людей, что громко разговаривали друг с другом, греясь у костра.
- Всем привет – весело крикнула Майя и, подойдя к одной из женщин, что сидела у костра, поцеловала её в лоб. Та улыбнулась и внимательно посмотрела на девушку.
- Ну как охота? – поинтересовалась женщина.
Майя ничего не ответила, а лишь указала на что-то, что находилось за спиной женщины. Та недоверчиво обернулась и увидела позади себя компашку из четырёх человек.
- Оу, какая встреча – произнесла женщина и внимательно осмотрела каждого из новоприбывших – Какими судьбами?
Все те люди, что сидели у костра, услышав, что женщина ведёт с кем-то беседу, перестали переговариваться меж собой и молча уставили свои взоры на Марс, Коула, Руди и Риму. Тем даже стало не по себе от такого массового внимания.
Первым заговорил Коул. Он был здесь самым опытным и самым старшим, хотя и предпочитал молчать в дороге. Видимо с возрастом понимаешь, что трепаться по пустякам не самая лучшая идея. Хотя на Марс, хоть ей уже и сто шестнадцатый год, возраст похоже никак не влияет и не учит её уму разуму.
- Здравствуйте – произнёс Коул – На данный момент мы держим путь в Митад, но, к сожалению, во тьме ночи найти путь в эту страну вызвало у нас некоторые затруднения. Майя предложила нам переночевать у вас и отправиться в Митад вместе с вами. Ведь похоже, что вы тоже держите путь туда… Так мы можем воспользоваться предложением Майи? Примите ли вы нас?
Марс внимательно посмотрела на Коула. Тот говорил таким любезным тоном и вообще так тщательно подбирал слова…
Пока они шли к тропам Коул практически всё время молчал. Никто не трогал его, ведь совсем недавно на его голову свалилась тяжёлая правда, удар которой не каждый сможет пережить. Но теперь Коул буквально поражал своими речами…
Женщина, с которой разговаривал Коул, ухмыльнулась и посмотрела на Майю.
- Что же… Раз уж моя дочь предложила вам ночлег, то мы с радостью вас примем…
Все, кто сидел на брёвнах тут же начали о чём-то шептаться. Марс внимательно наблюдала за каждым из них и к своему удивлению заметила, что те как-то странно ухмылялись, поглядывая на компанию.
- Хотите немного еды? Похоже, что у моих детей охота не задалась. Но к счастью мой муж и его брат отличные охотники… Вот, у нас осталось немного кроличьего супа.  Не желаете отведать? – произнесла женщина и указала рукой на небольшой котёл, что стоял неподалёку от костра.
К удивлению всей команды, обитатели этого странного лагеря отнеслись к гостям очень даже радушно. Весь вечер они пели песни и, накормив гостей, выделили им парочку палаток.
- Но ведь это же чья-то палатка? Не стоит… Мы можем поспать на улице – произнесла Рима заметив, что на палатке нашиты чьи-то инициалы.
- Ничего страшного… Это палатка моих  племянников. Им пока только по пять лет, поэтому они могут поспать и вместе со своими родителями. Я уже договорилась со своей сестрой Эрикой. Она не против… - произнесла мать Майи и Игоря.

Марс заметила, что все люди, что находились в этом лагере, очень похожи между собой. У всех тёмные волосы, карие глаза, смуглая кожа…
- А вы все родственники что ли? – спросила она у подошедшего к ней Игоря.
- Да. Мы типа племени кочевников. Не любим задерживаться на одном месте и поэтому странствуем по ДАРу. В этом месте мы ночуем уже второй раз за этот год. Поэтому мы отлично знаем все тропы и дороги, что ведут в любую из стран… Да и вообще любой непроходимый лес нам по плечу. Мы всё объездили и всё знаем…
Марс как-то резануло стух слово «объездили» и она решила уточнить о нём у парня. Тот ответил ей...
- Мы путешествуем на конях. Привязали их чуть подальше, чтобы они не мешали нам спать ночью. Да и вообще на этой поляне мало травы, а им нужно побольше растений для пищи.
- То есть у вас целый табун лошадей?
Игорь кивнул и, взяв Марс за руку, повёл куда-то вглубь зарослей, подальше от поляны. Через несколько минут девушка увидела множество лошадей, что паслись на огромной поляне посреди деревьев.
- Ещё одна поляна? А я думала, что здесь везде на расстоянии одного метра друг от друга растут деревья – удивилась  Марселин.
- Да, тут редко встретишь  подобные места. Насколько я знаю в этих тропах можно найти всего четыре поляны.
- Вы так часто здесь бываете? – удивилась Марс.
- Каждый год по одному-два раза.
Марс и Игорь долго беседовали о разных вещах. Парень оказался довольно забавным и интересным. Они то и дело шутили, рассказывали истории из жизни… Он даже покатал её на своей лошади.

Однако когда пришло время спать и парочке пришлось распрощаться на сегодня, Игорь как-то виновато посмотрел на Марси.
- А? К чему этот взгляд? – поинтересовалась девушка.
- Ам… Да нет, это я так… Спокойной ночи – произнёс парень и поцеловав девушку в щёку, направился к своей палатке. Марси же залезла в свою, где уже находилась Рима.
- А Коул и Руди где?
- Они в соседней палатке. Нас распределили как «девочка с девочкой – мальчика с мальчиком» - пожав плечами произнесла Рима и затем начала ворчать на Марс, чтобы та побыстрее ложилась спать. В принципе у Марси не было иного выбора. Она вообще спать не очень хотела, но не рискнула ослушаться Риму и послушно легла в кроватку, закрыв свои глазки.

- Мааарс! Вставай Марс! – послышался голос Коула.
Девушка открыла глаза и тут же её ослепил яркий дневной свет.
- А? Уже утро? Не кричи так. Разбудишь других… Ты тут всё же гость – проворчала Марселин и вновь опустила голову на подушку.
- Ну да… Конечно. Вот только те, у кого мы гостим, уже давно смылись. И заодно ограбили нас.
Марс вскочила.
- Чтоооо? – гневно воскликнула девушка и выскочила из палатки.

И вправду. Поляна была пуста. Остался лишь потухший костёр и брёвна, что находились вокруг него. На месте же палаток осталась лишь примятая трава.
- Как они это сумели? – поинтересовалась Марс. Она вообще не понимала как такая толпа людей могла просто бесшумно испариться.
- Я не знаю… Вроде нас ничем не опаивали… Никаких зелий… - нерешительно промямлила Рима, что уже видимо давно была на ногах.
- Погодите… А может они просто переместились в другое место… У них есть поляна, где пасутся их лошади – с надеждой произнесла Марс.
- Были мы уже там. Смотри, какой путь они вытоптали среди всех этих зарослей – произнесла Рима, указывая на тропинку из примятой травы. Видно было, что здесь прошлась не одна пара ног.

Марс всё ещё не могла понять, как такое могло случиться.
- Главное, что и наши сумки забрали… - с горечью сказал Коул.

Марс вспомнила, что каждый из членов команды собрал с собой рюкзак с самым необходимым. А Марс к тому же взяла с собой немало дариков…
- Блиииин – простонала Марселин и провела по лицу руками. Это просто катастрофа… Ни еды, ни денег, ни вообще каких-либо вещей.
- Прям всё обчистили? – спросила Марс.
Рима посмотрела на неё с горечью и сухо кивнула.
Внезапно из-за деревьев показался Руди. К всеобщему удивлению он был довольный, как сытый удав.
- Чего ты лыбишься? – недовольно поинтересовалась Марс.
- Да я тут обнаружил, что эти идиоты оставили за собой чёткие следы. Может они и обокрали нас, но скрываться похоже не планировали…. Так вот… Я реши пойти по их следу и знаете что я нашёл?..
- Пожалуйста, скажи, что нашёл наши вещи – взмолила Марс.

Руди отрицательно покачал головой.
- К сожалению нет… Но зато я нашёл тот путь, что приведёт нас в Митад. Похоже, что они не врали. Они действительно направляются туда же, куда и мы…