После обеда солнце начало припекать как-то уж слишком сильно. По этой причине в помещении настежь были распахнуты два окна. Входная дверь предусмотрительно  закрыта, чтобы посторонние, шастая по коридорам гостиницы, не заглядывали в комнату, интересуясь, что происходит у жителей номера. И дело не в личной жизни или социопатии, а в том, что люди, проживающие в данной комнате под зловещим числом тринадцать, скрывались и старались не показываться лишний раз на людях.
Марселин, что на данный момент была одной из жильцов данной комнаты, сидела рядом с окном, спрятавшись за полупрозрачной занавеской, и читала книгу. Книга Марси  была не особо интересна из-за банального сюжета: девушка была нищей, влюбилась в богача, нанялась к нему кухаркой, у него была невеста, которая всячески издевалась над нищенкой, в конечном итоге он полюбил эту бедняжку, а злобную ведьму невесту вышвырнул.
Марс с самого начала была уверена,  что автор задумал именно такую концовку, и убедилась в этом, когда пролистала всю книгу до последней страницы, прочитав конец истории. Теперь же девушка сидела и через силу заставляла читать себя эту банальщину, ибо заняться больше было нечем.
На всякий случай плута постоянно посматривала на кровать, что стояла справа от неё у стены. На ней, перелистывая одной рукой кулинарную книгу, сидела сестра Марселин – Никта. Её правое плечо всё ещё заживало и она, восседая вся в бинтах и в гипсе, старалась пользоваться только левой рукой. Правда, для правши эта задача не из лёгких.
Марс посматривала на неё с печалью в глазах. Она помнила, при каких ужасных обстоятельствах её сестра повредила руку. Правда смотрела девушка в сторону кровати лишь искоса, чтобы не злить сестру, которая просила не жалеть её и не относиться как к калеке.
- Ну как? Понравилось что-нибудь? – поинтересовался кто-то.
Этим человеком была Рима. Она сидела в другой части комнаты, которая была ближе к входной двери, и спокойно вышивала на салфетке несколько огромных красных роз.
- Ммм… Погоди… То есть всё это ты умеешь готовить? – с недоверием поинтересовалась Никта.
Рима лишь улыбнулась, а затем утвердительно кивнула.
- Обалдеть! И даже это? – спросила сестра Марси. Встав с кровати, она подошла вместе с книгой к юной булочнице и показала ей рецепт курицы, зажаренной под ананасами.
- Ага. Здесь нет ничего сложного. Вечером я тебе покажу, как это блюдо готовить – как обычно с приветливой улыбкой ответила Рима.
Никта улыбнулась ей в ответ и начала листать книгу дальше, интересуясь остальными рецептами. Марс была рада, что с её сестрой морально всё в порядке. Разве что последние события, связанные с появлением их древнего двойника – Владимирины – немного изменили госпожу Гиффин. Теперь она стала более дружелюбной и спокойной. Та высокомерная стерва, какой была Никта ранее, исчезла и будем надеяться, что надолго, а не на время, пока жизнь девушки в опасности, а правое плечо сломано.
Марс улыбнулась и снова начала читать ту скучную книгу. Однако отвлёк ундину неожиданный стук в дверь.  Девушка и две её соседки замерли. Сразу же в голове возникло множество мыслей: Кто это? Это враг или друг? А может Владимирина нашла нас? Как нам победить ведьму? Куда бежать? Где прятаться? … Но спустя несколько секунда из-за двери послышался знакомый жизнерадостный голосок:
- Учитель физкультуры закончил свою первую брачную ночь фразой «Три, четыре – закончили».
Рима отложила в сторону свою вышивку и, встав со стула, направилась в сторону двери.
- А нормально сказать « Это я!» не судьба? – недовольно поинтересовалась она, всунув в замковую скважину ключ  и аккуратно отворив дверь.
- Что значит «Это я»? Может мне ещё и имя своё на всю гостиницу прокричать? – недовольно поинтересовался гость, войдя в помещение – Не забывай, дорогая,  что мы шифруемся. Нам нельзя произносить имён – сказал он шёпотом.
- Руди! Прекращай давай! Лучше отдай сумку с продуктами! – произнесла Рима и отобрала у своего возлюбленного матерчатую белую сумку, только что прибывшую сюда с рынка.
Парень, довольно улыбаясь, наблюдал за девушкой,  а затем, разувшись, направился к Марс.
- Марси, скажи, что ты сразу же догадалась, кто пришёл! – взмолился Руди.
Плута на секунду оторвала глаза от книги и, тяжело вздохнув, снова опустила очи на бумажные страницы произведения.
- Твои идиотские шуточки попробуй не узнай.
Парень довольно погладил Марс по голове, на что та врезала ему книгой по ноге  и устало отбросила скучное произведение на кровать.
- Где Коул? – поинтересовалась она.
Руди, усевшийся рядом с Марс, начал недовольно потирать «раненую» ногу.
- Он пытается разузнать о планах  Семюэля и Владимирины.
Марс удовлетворённо кивнула. Однако её сестре эта новость не понравилась.
- Что?  А вдруг его убьют? С ума сошёл?
Руди начал оправдывать беднягу, а Марс тем временем задумалась над изменениями Никты. Совсем недавно она издевалась над Коулом, выдавая ему под предлогом лекарства приворотное зелье. А теперь беспокоится о нём… Действительно ли Никта настолько изменилась?

Уже поздно ночью в дверь снова постучали. В этот раз к двери подошла Марс и, вооружившись подсвечником, поинтересовалась, кто пришёл.
- Это Коул – послышалось из коридора.
Девушка облегчённо выдохнула и отворила дверь. В комнату вошёл бывший слуга госпожи Гиффин, а затем и ещё один мужчина.
- Арнольд Хилл? – в один голос удивлённо воскликнули Никта и Марс.
Мужчина смущённо откашлялся. Он не ожидал такого удивления в сторону своей персоны.
- Добрый день, госпожа Никта, госпожа Марселин. Я рад, что с вами всё в порядке.
Марс проводила гостей и усадила их за стол. Рима, быстро набросившая на себя халат, начала маячить вокруг и расспрашивать прибывших «Не хотите ли вы есть?»
- Я бы не отказался – вежливо ответил господин Арнольд и, Рима тут же умчалась в комнату Руди, куда её суженый украл всю приготовленную его девушкой вкусняшку.
Марс же удивлённо рассматривала знатного владельца винных заводов. Когда-то совсем недавно он нанимал плуту, дабы та украла у его конкурента, Леонарда Белла, ценные бумаги, притворившись знатной Никтой Гиффин и охмурив его.
- Как-то необычно видеть вас здесь… - произнесла Марс.
Мистер Хилл кивнул.
- Да, я понимаю. Сейчас вы не желаете, чтобы посторонние люди, не говоря уже о знати, видели вас. И так случилось, что я знаю, по каким причинам вы скрываетесь…
Марселин и Никта переглянулись.
- И откуда же вы узнали? – поинтересовалась Никта, недовольно покосившись на Коула, подозревая его в излишней болтливости. Но Коул лишь развёл руками, показывая, что он здесь не причём.
- Давайте я расскажу вам всё с самого начала – предложил Арнольд Хилл – Дело в том, что я и Семюэль когда-то давно были хорошими друзьями. Ещё с подросткового возраста мы совместно планировали наш бизнес, вместе развлекались, обучались в одной академии… И однажды я показал Семюэлю одну древнюю книгу, принадлежавшую моей семье. В ней рассказывалось о древних колдунах и ведьмах, что предположительно существовали ещё во времена Безымянных.
Мистер Хилл запнулся и, потянувшись к графину с водой,  стоявшем на столе, налил себе жидкость в небольшой стакан и сделал пару глотков.
- В этой книге, помимо других ведьм и ведьмаков, рассказывалось об одно тёмной волшебнице. Точнее она стала тёмной лишь после того, как влюбилась в первого короля Хомбрэ, будучи его придворной ведьмой. Король, так же обладая силами мага, попросил эту волшебницу обучить его заклятиям, ведая, что ведьма является одной из самых могущественных во всём Даре. Та согласилась.
Во время обучения, король признался ведьме, что влюблён в неё. А та, потеряв от счастья голову, поведала ему о всех своих самых мощных заклятиях. Вот только когда ведьма обучила своего возлюбленного всеми теми заклятиями, король вышвырнул её из замка и даже выгнал из страны, женившись на знатной придворной даме.
Как оказалось после, король всё это время обманывал волшебницу, пользуясь её силой и клясь ей в любви, а сам проводил ночи с его будущей женой. Ему нужна была лишь сила ведьмы, чтобы обрести могущество во всём Даре.
Озлобленная волшебница решила отомстить королю и всей знати. Она создала заклятие бессмертия и бродила по миру сотни лет. Вот только каждое заклятие имеет свой побочный эффект: ведьма могла жить лишь тысячу лет, после её тело умирало. Но через какое-то время после смерти тела в Даре рождалась девушка – точная копия умершей волшебницы.  Ведьма могла вселиться в тело своего двойника после своей смерти, но для этого нужно было призвать её из загробного мира. Для чего та создала некую секту магов, которые поклонялись ей и могли вновь возродить.
Марс и Никта, как только услышав слово «двойник», поняли о ком рассказывает мистер Хилл. Свеча на столе тревожно дрогнула.
- Вы ведь говорите о Владимирине? – поинтересовалась Марселин.
Господин Арнольд кивнул.
- Именно.
- Но ведь в этот раз  для возрождения ведьме понадобилась лишь кровь двойника, а не тело…
- Да… - тихо подтвердил господин Арнольд – Можно возродить ведьму и так, при помощи крови. Тогда она приходит в наш мир  в своём «старом» теле. Но это тело уже изношено, и кровь двойника может дать ему ещё примерно сотню лет, после чего оно снова начинает умирать. В принципе из-за этого Владимирина не завладела вашим телом сразу же после перерождения, а решила сделать это лишь сейчас, когда прошло уже столько времени.
У Марс закружилась голова. Она узнала историю той, что хочет завладеть телом Никты. Но в то же время девушка вспомнила слова самой Владимирины:
«Даже забавно, что в этот раз приходится выбирать между вами двоими. В прошлый была всего одна… Кажется её звали Лейла. А теперь вас двое… Похоже, что природа немного решила поиздеваться надо мной и создала двух двойников. Может это зависит от того, сколько раз я умираю? В таком случае в следующий раз  - в третий – вас будет трое? Как интересно однако…»
- То есть, когда она говорила, что хочет принести Никту в жертву, она имела ввиду что хочет «забрать её тело для перерождения»? – поинтересовалась плута.
- Да.
Повисла тишина. Марелин и Никта просто были в шоке от услышанного. Коул всё это время сидел рядом с мистером Хиллом и молчал. А сам знатный владелец винных заводов отпил ещё немного из стакана с водой, и продолжил свой незавершённый рассказ.
- Теперь вы знаете историю Владимирины. И именно эта история почему-то так заинтересовала Семюэля. Он начал искать ещё больше информации о ведьме. Перечитал все книги в библиотеке, тратил множество дариков и золота на поиски магов, что знают о заклятии перерождения. Он постоянно уговаривал и меня присоединиться к нему, но мне эта книга показалась полнейшей чушью и небылицей, поэтому я счёл Семюэля за дурака и отказывался от его предложений.
И какого было моё удивление, когда однажды проезжая мимо дома семьи Гиффин, я увидел девушку, что  выглядела точно также как и Владимирина, портрет которой был излбражён на одной из страниц той древней книги.
После этого я встретился с Семюэлем. Он заявил, что я упустил свой шанс присоединиться к нему и вскользь упомянул, что хочет жениться на «двойнике».  Так же я узнал, что существует ещё одна копия Владимирины. И мало того, что двойников двое,  так они ещё и сёстры.
Затем я узнал о том, что Семюэль погиб сразу же после свадьбы. Меня он, как ни странно не пригласил. Видимо уж очень обиделся на меня за отказ.
Но недавно…
- Вы встретили его снова – продолжила Никта.
Все находящиеся в комнате,  в том числе и Рима с Руди, что вернулись вместе с едой, уставились на госпожу Гиффин.
- К вашему сведению это не я его убила. После того, как Марс сбежала от него, пролив кровь на алтарь, мы сыграли свадьбу. Брачной ночи у нас не было, чему я бесконечно обрадовалась. Семюэль может и симпотяжка, но я его никогда не любила. Тогда меня интересовало только его богатство.
Но когда я пришла в его кабинет с утра, то увидела Семюэля, лежавшего на диване с перерезанным горлом. Слава богам, что нашлись свидетели подтвердившие, что я не виновата и всё это время была в своей комнате.
Марс заинтересованно слушала сестру. Наконец она узнала, как же погиб Семюэль. Хотя до этого сестра упоминала, что её мужа, скорее всего убила «Она»,  то есть Владимирина.
- Я знаю, что убили его не Вы. Хотя всё это время я считал иначе… До недавней встречи с самим Семюэлем... – ответил мистер Хилл – Он сказал, что Владимирина убила его, чтобы потом возродить в нужный момент. В принципе так она и поступила. Когда ей понадобилась его помощь, ведьма воскресила его. И насколько я знаю, произошло это месяца три-четыре назад.
- Так а зачем именно он наведывался к Вам? Предлагал присоединиться к их зловещей компашке? – поинтересовалась Марс.
- Не только. Видите ли Владимирине было интересно встретиться со мной. Ведь именно я показал Семюэлю книгу.
- И вы её видели? – послышался голос Руди.
Господин Арнольд взглянул на курицу, которую Рима принесла из комнаты своего парня и, положив на тарелку, поставила на стол перед гостем.
- Да, видел. Поразительные сходства. Я был в таком же шоке, как когда впервые увидел Марселин  в ресторанчике. Я конечно же знал, что встречу двойника госпожи Никты, но когда взглянул на лицо… Передо мной будто бы сидела она сама - госпожа Гиффин… Вот и тогда, когда я увидел Владимирину, я не понял даже кто это…
- Так зачем вы пришли? Рассказать нам историю древней ведьмы? Это конечно интересно, но мы до сих пор не ведаем, как победить её или вообще где она - сказала  госпожа Гиффин.
Арнольд Хилл ухмыльнулся.
- Она притворяется вами, госпожа Никта.
- Что?! – злостно  воскликнула сестра Марси.
- Да-да. В открытую ходит на мероприятия, куда приглашают вас. Живёт в вашем особняке. Только Семюэля рядом с ней не видно.
Никта подошла к деревянному шкафу, стоящему у кровати, и недовольно стукнула по нему кулаком левой руки.
- Подождите… А как вы вообще узнали о том где мы? – поинтересовалась Марс и снова на молчаливого  Коула уставились глаза, полные подозрения.
- Я выследил Коула и рассказал ему всё. А он привёл меня сюда – ответил мистер Хилл и принялся с аппетитом есть курицу.
- А, понятно.
- К тому же… - начал было господин Хилл, как его прервал очередной стук в дверь.
Вместо ответа на вопрос «Кто там?», который задала Рима, в щель меду дверью и полом в комнату просунули небольшой конверт. Затем за дверью послышались быстрые удаляющиеся шаги.
Руди подбежал к двери и, отворив её, выбежал в коридор. Однако полутьма, созданная несколькими лампами, показывала, что длинное помещение уже опустело, а хлопнувшая в холле входная дверь доказала, что неизвестный только что покинул гостиницу.
Парень поднял с пола конверт и отдал его Риме.
- Подождите, я сейчас сбегаю в холл и спрошу у охранника, кто это был.
После этого Руди ушёл. Рима же с конвертом в руке подошла к столу, вокруг которого столпились все остальные. На конверте не было указано ни отправителя, ни  адреса получателя. Он был чист. Только какая-то твёрдая на ощупь бумага, по размерам меньше самого конверта, лежала внутри.
- Я открою? – нерешительно поинтересовалась Рима.
Марс и Никта кивнули. В это  момент в комнату вернулся Руди.
- Охранник поведал, как пришёл некий пожилой мужчина и сказал, что ему нужно предать срочное письмо в тринадцатый номер – ответил парень на одном дыхании.
Пожилой? Интересно кто? – подумала Марс и тут же произнесла:
- Открывайте. Вряд ли в этом маленьком худеньком конвертике лежит взрывчатка.
- Ну не скажи – вмешалась Рима – Есть и магические взрывчатки. Они выглядят как обычная бумага, покрытая  красными рунами.
- Ну, если будем стоять и сомневаться, то точно не узнаем что там.
Господин Хилл перестал жевать курицу и удивлённо поднял глаза на Марси.
- А вдруг это от Владимирины?
- Владимирине уж точно незачем взрывать двойника.
Все согласно замычали. В конечном итоге Рима решилась и аккуратно вскрыла конверт. К счастью никаких взрывов после этого не последовало.
Вскоре на столе лежала прямоугольной формы картонная бумага, изъятая из конверта. На ней красивым каллиграфическим почерком было написано:
«Уважаемая Никта Гиффин,буду рад встретить вас на моём «Званом Ужине», который состоится в воскресенье вечером в семнадцать пятьдесят пять. Очень надеюсь, что вы порадуете меня и моих уважаемых гостей своим присутствием. Безгранично уважающий вас Антонио Даркнэсс.»
- Антонио… Помню его, помню. Встречались недавно на свадьбе Беллы Триш и Георгия Проковского… Он приехал в Митад? – поинтересовалась Никта.
- Да, я тоже его встречал на этой свадьбе. Скорее всего, он хочет пригласить Вас, госпожа Никта, стать членом его тайного сообщества – заявил жующий курицу мистер Хилл.
- Тайного сообщества?
- Да. Я тоже в нём состою. Это сообщество для богатых персон, которые собираются и обсуждают своих конкурентов, под предлогом званого ужина. Я как раз собирался посетить его завтра.
Марс подошла поближе к приглашению, лежащему на столе и, взяв его в руки, поднесла к лицу, чтобы внимательнее перечитать. В это время восседавший за столом Коул, заинтересованно наблюдал за Марселин. Но неожиданно кое-что интересное привлекло его, когда тот увидел обратную сторону приглашения снизу.
- Стой! Переверни приглашение! – неожиданно произнёс он.
Удивлённая Марс так и поступила, и, перевернув, увидела на обратной стороне некую надпись. Почерк был немного другим, более небрежным и порывистым.
- «Повеселись там за меня. Владимирина» - прочла Марс вслух – Значит это всё же она подослала?
- Да – подтвердил Коул – И, похоже, она хочет, чтобы Никта сама лично посетила это мероприятие.
Никта подошла к Марс и, забрав у неё письмо, снова прочла надпись вслух.
- Ловушка? – спросила она после этого.
- Вполне возможно. Вот только ты в любом случае не сможешь пойти. И ведь она это знает… Из-за руки – ответила Марс.
- Нет, я пойду. Мне надоело прятаться от неё.
- И что ты скажешь по поводу руки? Даме твоего положения не стоит выставлять себя на обозрение обществу в подобном виде. Похоже, что она решила немного поиздеваться над тобой, сестрёнка.
Никта замолкла и недовольно поджала губы. Именно этот жест отличал её от Марс. Плута никогда не могла повторить это так же, как её сестра. Она делала это как-то по особенному, по Никтовски.
- Слушай – обратилась Марселин к сестре – Я согласна с тобой. Прятаться не выход. Поэтому пойду я под твоим именем.
Никта усмехнулась.
- Опять за старое взялась?
Марс легонько хлопнула сестру ладошкой по лбу.
- Это же ради тебя, глупышка!
Обе улыбнулись, но в разговор вмешалась Рима.
- Марс,  ты чего? Это же ловушка! А если она тебя поймает?
- Она не прекратит свои  попытки заполучить новое тело. И рано или поздно она этого добьётся. Поэтому уж лучше разобраться с этим сейчас… И лучше я, чем Никта – решительно заявила Марс и, поднеся приглашение к свече, подожгла его.
Никта же удивлённо взглянула на сестру.
- Зачем ты это сделала? Как ты без приглашения попадёшь туда? Тебе нужно было ответить ответным письмом и дать согласие!При этом не забыть вложить это подлинное приглашение..
Марс усмехнулась и взглянула на мистера Хилла. Она вдруг вспомнила фразу, которую тот ей сказал, когда плута должна была впервые притвориться Никтой, но у неё не было приглашения на тот «званый ужин».
- Вы – Никта Гиффин. Вам не нужно никакого приглашения. Вы везде станете почётным гостем и без него – процитировала Марселин, положив руку на плечо сестре и улыбнувшись

Глава третья. Сосуд из зелёного стекла

Марселин ехала в роскошной карете, что везла её к дому Антонио Даркнэсса. Но восхищаться этой роскошью у Марс не было настроения. Она просто молча сидела и наблюдала через небольшое окошко за проплывающими мимо людьми и зданиями.
- Такое ощущение, что жизнь перед глазами проносится – скучающе произнесла мисс Ап-Эван.

Кто-то сидящий напротив неё тактично кашлянул.
- Марселин, что вы сейчас чувствуйте? – поинтересовался некто.
Марс не отрывала глаз от «проносящейся перед глазами жизни». Женщины в пёстрых платьях разгуливали под руку со своими кавалерами. Добропорядочные, но в то же время хитрые торговцы, расхваливали свой товар, громким голосом оповещаю всю улицу о том, какими хорошими качествами он владеет.
Ундина задумалась над вопросом, который ей задали.
- Скуку и желание поскорее расправиться с этим всем – ответила она, спустя некоторое время.

В ответ она сначала услышала продолжительный обеспокоенный вздох, а затем уже саму реплику:
- Вы ведь понимаете, что вам, в качестве Никты Гиффин нужно вести себя соответствующе её натуре. А именно: быть высокомерной, приветливой и культурной.
Марс недовольно фыркнула.
- Господин Арнольд, разве я в прошлый раз, притворившись своей сестрой, что-то сделала не так?
Мистер Хилл, что всё это время беседовал с Марси, озадаченно заморгал.
- Нет, но…
- Вот и не волнуйтесь. В этот раз я тоже справлюсь. Тем более что и после вашего задания я уже успела ещё один разок прикинуться своей сестрёнкой.
Арнольд Хилл замолчал. Он решил, что пока Марс находится в таком сквером настроении её лучше не трогать.
А ведь в нашу первую встречу она была избалованной и самовлюблённой, но зато весёлой. Теперь же жизнь её так потрепала, что она превратилась в серьёзную непоколебимую даму. Удивительно…
А Марселин в это время смягчилась. Она поняла, что не стоит портить настроение всем, раз уж у неё оно скверное. Девушка улыбнулась и перевела взгляд на мистера Хилла.
- А вы как были извращенцем, так и остались. Неужели сохранили тот листочек, где я писала свои пропорции для платья в пошлый раз? – поинтересовалась девушка с улыбкой. Мистер Хилл озадаченно посмотрел на девушку.
- О чём вы, Марселин?
- Ой, да прекращайте – продолжила Марс, воспринимая его слова как шутку – Сегодня утром к нам в дверь постучали и любезно передали посылку. Имя отправителя опять же было не указано, но я сразу поняла, что это вы. Ведь посылка содержала в себе это платьице.
Плута указала на своё пышное чёрное платье, ушитое кружевами. Платье выглядело весьма богатым. Хотя оно было и немного строгим, без различных украшающих золотых вышивок и вставок с драгоценными камнями.
Марс снова подняла свои хитрые глаза на мистера Хилла.
- Мне конечно платье очень нравится. Но почему чёрное? На похороны будто еду – шутливо сказала девушка.

Однако господин Арнольд не разделял её юмора.
- Ам, мисс Ап-Эван… Я не хочу вас пугать… Но это платье действительно прислал не я – серьёзным тоном ответил мужчина.
Марс перестала улыбаться. Ей резко стало не до смеха.
- Вы сейчас это серьёзно?
Господин Арнольд сухо кивнул.
- Серьёзнее некуда.
Марс осмотрела платье.
- Так… В жабу я пока не превратилась. Это радует – с ноткой юмора произнесла Марси – Но кто мне его тогда подослал?
В голове у Марс возникло неприятное предположение.
Влидимирина? Хотя нет… бредовая мысль. Неужели ей настолько нечего делать?
Внезапно карета остановилась. Мелькающая в окошке жизнь остановилась вместе с ней и теперь показывала лишь оду картинку – шикарный особняк Антонио Даркнэсса.
- Ладно. Делать нечего. Не голой же мне туда идти… - произнесла Марс и хотела выйти из кареты, как мистер Хилл удержал её, схватив за запястье.
- Постойте, госпожа Марселин. Я хочу вам кое-что дать… На всякий случай.
Господин Арнольд засунул руку во внутренний карман фрака. Марселин сразу же вспомнилось, как во время их встречи в ресторанчике, он точно так же доставал из внутреннего кармана фрака своё приглашение на «званый ужин».

Однако в это раз это было не приглашение. В руке в господина Арнольда возник некий полупрозрачный сосуд из зелёного стекла. Сам сосуд был угловатой формы, украшенный золотым узором и маленькими изумрудами. Венчала это всё крышка квадратной формы, сделанная из того же материала, что и сам сосуд.
- Держите – коротко произнёс мужчина.

Марс усмехнулась.
- Что это? Духи? Типа предсмертный подарок?
- Нет. Это не духи. Это снотворное. Но оно необычное. Человек, принявший его внутрь, засыпает навсегда. Он не умирает, а просто спит. И разбудить его можно только одним особым противоядием…. Просто, если вам понадобится, то воспользуйтесь им.
Марселин благодарно взглянула на мистера Хилла и, взяв из его руки флакон, быстренько положила его в сумочку.
- А вы не идёте? – поинтересовалась она.
- Нет, я подъеду позже. Мне ещё нужно кое-куда заехать. Но не волнуйтесь, я вас не брошу. Прибуду как смогу – улыбнувшись, произнёс мистер Хилл.

Марс кивнула и вышла из кареты. Кучер вежливо улыбнулся ей и, подав руку, помог выйти из кареты. После этого он запрыгнул обратно на своё законное место в карете и приказал лошадям «трогай!». А Марс направилась туда, где ей предстояло притвориться своей богатой сестрёнкой близнецом – Никтой Гиффин.

Глава четвёртая. С прибытием, госпожа Гиффин

Марс подошла к входу в особняк. Если честно, то она ожидала увидеть что-то более роскошное: сам особняк был двухэтажный, с небольшими классическими вертикальными окнами и стенами, из которых выпирал неотесанный камень. Лишь небольшие колоны, поставленные у входа, придавали дому некой креативности, да и необычная многоугольная крыша.
Марс выдохнула и мельком взглянула через небольшое окошко с кованой решёткой в двери на происходящее внутри дома. К сожалению, за дверью было слишком темно, и разглядеть сквозь стекло, на котором некая неаккуратная служанка оставила кучу грязных разводов после мытья, было сложно.
Девушка поправила свою причёску, разгладила немного помявшееся после поездки в карете платье, которое ей невесть кто подарил, и негромко постучала в дверь особняка.  Долго её не заставили ждать. Уже через несколько секунд в окне двери показался некий человеческий силуэт, а после дверь перед Марс изящно распахнула некая дама. Она имела тёмный оттенок кожи, подобный молочному шоколаду, и черные волосы, заплетённые в гульку. Платье было у неё весьма заурядное, похожее на те, что носят обычные местные дамы в Митаде.
- Госпожа Гиффин – немного удивлённо произнесла дама.
Марс, выдающая себя за свою сестру, приподняла бровь.
- Вы меня знаете? – поинтересовалась она.
- Я Жасмин Фримен. Мы познакомились, когда погиб ваш слуга, Джеймс.
Марс утвердительно помотала головой.
- Конечно… Не важный был день… - грустно сказала Марс, но затем безразлично произнесла: - Ну ладно… Я пришла на «Званый ужин».
-Мы не думали, что вы придёте – сказала Жасмин.
Марс вспомнила, что сожгла приглашение, так и не ответив на него.
- Я не ответила на приглашение? – изображая растерянность спросила Марси – Простите… Времени в связи с переездом и налаживаем деловых отношений в Митаде почти не было…
Госпожа Фримен слегка прищурилась и чуть отойдя назад, отворила дверь шире, чтобы Марс могла войти.
- У нас только подали чай… - произнесла она, приглашая девушку внутрь.

Марс коварно улыбнулась и деловито вошла внутрь, даже не поблагодарив Жасмин за приглашение, как это принято по этикету. Вместо этого она повернулась к даме и важно поинтересовалась:
- Закуски есть?
После этого девушка сразу же отвернулась от госпожи Фримен и направилась в зал, где проходило всё торжество. Там Марс начала легко лавировать между столиками с едой и беседующими меж собой аристократами, направляясь к длинному широкому столу, где находились различные лакомства. Из-за сборов девушка не успела ничего съесть с утра, и теперь намеревалась это исправить и заткнуть свой «поющий» живот.
Теперь Марс, то есть госпожа Никта, стояла у стола и аппетитом уплетала бутерброды и различные булочки, показывая всё превосходство их вкуса восхищёнными стонами. К тому же девушка решила взять с собой несколько вкусных презентиков для Никты, Римы и остальных. Сейчас, когда они живут в гостинице и скрываются от Владимирины, дариков у них не так уж и много.  Поэтому сейчас плута незаметно брала с тарелок вкусные деликатесы и, заворачивая их в салфетки, клала в небольшую сумочку под столом. Девушка так увлеклась, что не заметила, как к ней подошёл один из гостей «званого ужина» и с интересом начал наблюдать за происходящим.
И вот, когда Марс сложила последний деликатес, завёрнутый в салфетку, в сумку и, взяв со стола бутерброд, запихнула его в рот, взгляд девушки пересёкся с взглядом незнакомца и заставил её отвлечься от еды и вернуться в реальность.
Марс смущённо кашлянула и, не зная, куда ей деваться, взглянула на незнакомца. Это был молодой парень лет двадцати со светлыми волосами и выделяющимися серо-голубыми глазами.
Вытащив изо рта бутерброд и тщательно пережёвывая, фальшивая госпожа Гиффин скорчила недовольную рожу и раздражённо поинтересовалась у парня:
- Фто?
Конечно, вопрос звучал как «Что?», но из-за набитого едой рта Марс, девушка не могла точно выговорить слово. А парень лишь улыбнулся и опустив глаза на стол, начал перебирать ими его содержимое в тарелках.
Марс это не понравилось и она, коварно прищурившись и прожевав, задала следующий вопрос:
- Надзор за бутербродами?
Юноша снова улыбнулся, взглянув на Марси, и посмотрев по сторонам, произнёс:
- Нет, просто пытаюсь понять, почему Жасмин велела мне держаться подальше от тебя.
Марси недоумённо снова откусила бутерброд, и указательным пальцем ткнув в парня, снова задала вопрос:
- Я тебя знаю?
- Адам. Мы вчера виделись... Ты причёску сменила?…
Марс поняла, что раз уж это было вчера, то он, скорее всего, виделся с Владимириной, которая тоже выдаёт себя за Никту.
- Адам – якобы узнав парня, произнесла Марс – Привет…
Парень продолжал смотреть на неё, а Марс подошла к нему поближе и тихо поинтересовалась:
- Что ты здесь делаешь? Входишь в «Тайное сообщество»?
- Куда? – не понял парень.
Марс улыбнулась и взглянула на парня.
- Ну ты в курсе… - уверенно произнесла она, а затем добавила совсем шёпотом – Со-об-щест-во.
Парень снова невинно улыбнулся.
- Я т-тебя не понимаю…
Марс также улыбнулась ему в ответ.
- Либо ты и правда не знаешь, либо прекрасно хранишь секреты – произнесла девушка, сделав особый акцент на слове «прекрасно».
Неожиданно внимание обоих собеседников привлёк некий шум. Он исходил со стороны лестницы, ведущей на второй этаж поместья. Все были чем-то удивлены и даже встревожены.

Однако не успела Марс толком рассмотреть то, что происходит на лестнице, как её и всеобщее внимание привлёк хозяин «званого ужина», Антонио Даркнесс.
- Дамы и господа – громко произнёс он, стоя неподалёку от лестницы, в пятне солнечного света, бьющего из окна – Попрошу минутку вашего внимания… Я собрал вас здесь не только для того, чтобы вы встретились и смогли насладиться наивкуснейшими закусками, изысканным вином и обществом друг друга, но и потому, что в этот вечер у меня есть небольшой сюрприз для вас… - пафосно произнёс хозяин вечера и создал томительную паузу, а затем продолжил – Много лет назад, когда я был совсем юн – а мне сейчас за восемдесят– мой отец был знаком с прекрасным молодым бизнесменом. Однако, к сожалению вскоре наша семья узнала печальное известие – этот выдающийся человек и бизнесмен погиб сразу же, после своей свадьбы…
Марс скривилась. Она догадывалась о ком идёт речь.
- Но недавно – продолжил мистер Даркнесс – Мне поведали отличную новость – этот человек жив! И сейчас вы можете наблюдать его здесь! – воскликнул Антонио и указал рукой на лестницу.
Марс снова услышала удивлённые возгласы и повинуясь указаниям руки Антонио, взглянула в сторону ступеней. И там,  радостно спускавшись с балкона второго этажа, находился он, о ком и подумала Марс, после рассказа мистера Дарнесса.
- Объявился таки… - недовольно произнесла Марс – Семюэль…
Она почему-то была совсем не удивлена. Она рассчитывала, что после его воскрешения Владимириной, Семюэль захочет прибрать к рукам былую власть… А Владимирина ему в этом поможет.

Воскресший муж Никты Гиффин с сахарной улыбкой спускался по лестнице вниз. Все, перешёптываясь, наблюдали за ним недоумевая, что происходит.
Господин Антонио пожал руку Семюэлю, когда тот спустился и громко поинтересовался:
- Семюэль, расскажи нам что произошло. До этого момента все считали, что ты умер более семидесяти лет назад. А сейчас ты стоишь здесь, ничуть не постарев и к тому же живой. В чём ваш секрет? Ведь твоя жена, так же как и ты, является обществу уже более семидесяти лет такой же прекрасной и ничуть не постаревшей леди.
Все тут же повернулись назад, уставившись на Марселин, а точнее на Никту. Девушка, не обращая на это внимания, взяла со стола бокал вина и элегантно отпила из него.
В это время сам Семюэль подал голос:
- Вы не поверите… Но мне пришлось это сделать. Все вы знаете, что я был довольно знатным человеком, и у меня было множество врагов. И за несколько дней до свадьбы с моей любимой Никточкой, я узнал, что на меня готовят покушение. Именно на меня… Ибо я почему-то был неприятен этому «убийце» именно как человек, личность. Из-за этого он и попытался меня устранить… И я знал, что моей дорогой супруге ничего не угрожает, а лишь только мне… Поэтому и инсценировал свою смерть.
Все снова начали перешёптываться. Но тут голос подал хозяин вечера:
- Но знала ли об этом уважаемая госпожа Никта? И вообще… Поведай нам о том, почему ты так прекрасен спустя годы. Что это за магия такая? Может и мне, хе-хе, в мои восемьдесят три можно как-то побороть старость?
Семюэль вежливо усмехнулся.
- Ну что ты, Анотонио, ты прекрасно выглядишь – шутливо произнёс он и посмеявшись с хозяином вечера, продолжил – Да, ты прав. Это магия. И я не думаю, что вы, живя в прекрасной стране, где магия так обыденна, не пользовались ею во благо себе. Вот я и нашёл чудо заклятие… Но извините… Распространяться о нём я не собираюсь. И нет… Моя возлюбленная не знала об этом. До недавнего времени…
Все неожиданно начали аплодировать. Они были восхищены Семюэлем и его историей.

Антонио Даркнесс, всё так же стоящий рядом с Семюэлем, похлопал его по плечу.
- А может ты просто вампир, а мы не знаем? – шутливо поинтересовался он.

Семюэль снова улыбнулся.
- Принеси чеснок, Антонио, и мы сейчас это проверим.
Все засмеялись, оценив шутку из  мифов о вампирах, но хозяин вечера не отставал от Семюэля с расспросами.
- Ну а что насчёт госпожи Никты? У вас один и тот же способ оставаться молодыми?
Семюэль хотел ответить, но за него это сделала Марс.
- Нет! – решительно произнесла она на весь зал.
Все тут же уставились на неё. А она, поставив бокал с вином на стол, решительно направилась через расступающеюся перед нею толпой к Семюэлю, при этом дополнив свой ответ:
- У меня есть свои секретики, более эффективные, нежели методы моего супруга.
Марс подошла к Семюэлю и демонстративно взяла его за руку. Гоподин Даркнесс же наконец решил отстать от своего гостя, особенно после того, как поймал на себе недовольный взгляд Марселин.
- Ну что же, господа. Вот мы и узнали правду о Семюэле Гиффин и его возвращении «из мира мёртвых». Поаплодируем ему, дамы и господа, и оставим его с любимой супругой.
Зал тут же заполнился аплодисментами. Однако когда они утихли, все тут же начали что-то бурно обсуждать и коситься в сторону семейства Гиффин.
Марс недовольно посмотрела на Семюэля.
- Явил-таки себя обществу, покойничек – недовольно произнесла она.
Семюэль усмехнулся.
- Ну ты чего, жёнушка? Я с самого начала планировал это сделать. Тем более, я рад тому, что ты до сих пор моя жена. Я вот, кстати, соскучился по тебе…
Точно – вспомнила Марс – Стоит вести себе более сдержанно и игриво. Я ведь изображаю Никту.
- Да? – поинтересовалась Марс, а затем капризно добавила – Ну тогда можешь топать к своей Владимирине.
Семюэль осмотрелся по сторонам и убедился, что их никто не слышит.
- Милая, конечно, интересы Владимирины для меня превыше всего. Но я бы хотел повторить то, что мы вытворяли с тобой ночами, пока твоя сестрёнка Марселин не знала об этом.
Марс не подала виду, но слова Семюэля её очень даже взбесили. И не желала с ним больше разговаривать.
- Тогда давай позже… Не здесь – произнесла девушка и собралась уйти подальше от этого помешанного на двойниках придурка.
Но Семюэль удержал её за руку и притянул к себе.
- Потом, милая, будет поздно. Твоё тело заберёт Владимирина. А я хочу напоследок испытать то незабываемое удовольствие, что мы испытывали с тобой страстными ночами.
Марс насторожилась. Это был явный намёк, что Владимирина не собирается ждать. Нужно было что-то сделать с Семюэлем и как-то разузнать их план.
- Хорошо, дорогой. Почему бы и нет… Я бы тоже не прочь была перед смертью испытать ту страсть…
Семюэль кивнул.
- Тогда давай поднимемся на второй этаж и удовлетворим желания друг друга.
После этого он взял Марселин за руку и повёл по лестнице вверх. Марс же знала, что Семюэль скорее всего ничего не заподозрил. Он был слишком самоуверен и считал, что Никта, то есть Марс, не пойдёт против него и не предпримет ничего. Ведь сама по себе Никта перед Семюэлем всегда строила наивную дурочку, хотя на самом деле водила его за нос, заставляя думать, что она и по сей день действительно является таковой. Теперь же пришло время воспользоваться этим….

Глава пятая. Признание

Семюэль решительно вёл Марс за собой, держа её руку. Со стороны можно было действительно подумать, что они влюблённая пара, шагающая в укромное место. Вот только никакой любовью здесь и не пахло. Одному нужно было развлечься, а второй – выведать у первого нужную ей информацию.
Снизу супружескую пару семьи Гиффин сопровождали взглядом гости «званого ужина». В это время многие из них обсуждали Семюэля и его неожиданное возвращение из мёртвых. Никта, то есть Марселин, была мало кому интересна. Разве что парочка каких-то сплетниц могли сказать несколько едких комментариев о её чёрном кружевном платье в духе «так разоделась, будто мужа снова похоронить собралась».
Тем временем Марс и Семюэль поднялись на балкон второго этажа и скрылись из виду в одном из коридоров, где располагались комнаты. Здесь было довольно темно и лишь пара светильников со вставленными внутрь их магическими камнями, освещающих комнату, давали разглядеть, где что и сориентироваться.
Неожиданно из полутьмы коридора кто-то вышел паре навстречу.
- Никта – произнесла появившаяся тёмная человеческая фигура.
Марс поняла, что голос, окликнувший Никту, то есть саму девушку, был ей знаком. Плута буквально «вырвала» руку из ладони Семюэля и подошла ближе к фигуре, оставив остановившегося в недоумении «мужа» позади. Когда девушка подошла, то смогла рассмотреть этого незнакомого человека. Оказалось, что это Деймон – возлюбленный Никты. Точнее сказать он ей был симпатичен, но она ему всё это время как-то не особо симпатизировала.
Вообще, откровенно говоря, Деймон был симпатичен не одной Никте. Марс, когда-то увидевшая его на «званом ужине», где она опять же притворялась сестрой, положила глаз на парня. Но пока это чувство нельзя было назвать любовью или даже влюблённостью. Увидев его, Марс даже не смогла с ним поговорить. Она лишь увидела то, что он хорош собой и галантен. Его тёмные волосы, голубые глаза и слегка грубые черты лица запали в сердце плуты, но не более этого…

Вот и сейчас Марс, разглядев в блеклом освящении прекрасное лицо Деймона, молча стояла и любовалась им, не произнося и слова.
Деймон, почувствовав на себе неотрывный взгляд девушки, смущённо огляделся по сторонам и нерешительно произнёс.
- Слушай, я давно хотел с тобой поговорить о том, что ты мне сказала… О твоих чувствах…
С лица Марси тут же слетело всё блаженство, словно шелуха, показав разочарование и обиду. Ей стало обидно, что её сестра всегда опережает её… Даже в любви.
- Послушай… Ты мне очень нравишься. Ты красива, умна… Но в это же время ты избалованна, капризна и самовлюблённа. К тому же ты думаешь лишь о власти и деньгах. Наверняка тебя привлекает во мне состоятельность или что-то ещё, совсем незначительное Ты ведь даже когда призналась мне, в основном говорила о себе и своей власти и как наши отношения удачно сыграют роль для моей семьи – сказал парень, но затем добавил – Но я готов дать тебе шанс. Я хочу изменить тебя… Ведь не смотря на все твои недостатки, ты постоянно сидишь у меня в мыслях и даже в моём сердце. Я не знаю что это… Возможно это из-за твоей красоты, или твоего оригинального ума… Но ты мне нравишься, Никта. И поэтому… Я предлагаю тебе попробовать отношения ни смотря на то, что ты, увлечённая рассказом о себе, так и не смогла мне прямо предложить это. И сейчас я спрошу у тебя… Ты согласна на отношения со мной?
В воздухе, поблёскивая серебристыми искрами надежд, северным сиянием заискрила романтика. Марселин, выслушав робкое признание юноши, поняла, почему Никта так безума от него. В нём есть все качества, которые ей были так необходимы. Заботливый, романтичный, прекрасный… Сразу вспоминаются те времена, когда девушки, будучи ундинами, сидели в своём доме, погружённом под слой синеокого океана, и мечтая рассказывали друг другу о своём «мужском идеале». И как ни странно их предпочтения всегда совпадали… Как и в этот раз. Но увы…
Всё начиналось так красиво, а заканчивалось как всегда. Сейчас это признание было адресовано совсем не Марселин и та, чем больше осознавала это, тем сильнее её сердце обливалось кровью. Большая и светлая любовь отменилась по техническим причинам. Собака академика Павлова скончалась, так и не получив от известного учёного куска ветчины. К тому же, поняв, что происходит что-то неладное, к Марселин и Деймону подошёл Семюэль.
Увидев его, парень отшатнулся назад. Похоже, что до этого он подумал, что рядом с Никтой, то есть Марс, идёт Коул, которого было уже привычно наблюдать рядом с госпожой Гиффин.
- Извини – произнёс парень – Я не знал, что ты не одна. Тогда… Прости, что потратил твоё время.
Парень видимо не узнал Семюэля или попросту не знал, что он является мужем Никты. На вид Деймону было лет двадцать-двадцать пять, поэтому было бы неудивительно, если бы тот не знал, как выглядит бывший, хотя это уже не совсем так, муж сестры Марси.
Юноша быстрым шагом направился к лестнице, что вела в зал. Марс провожала его печальным взглядом не в силах удержать. Сейчас, однако, ей было грустно не из-за того, что парень ушёл, а скорее из-за того, что она разрушила отношения сестры. Не окажись рядом Семюэля, с которым Марс шла в уединенное место, всё могло бы обернуться иначе. Но сейчас Деймон подумал, что это Никта идёт куда-то с каким-то мужчиной. А зная сестру Марселин, это вполне могли быть «интимные переговоры», которые изначально назывались деловыми.
Ладно. Если я выживу, то расскажу об этом Никте. Хотя… Может это совсем не Никта призналась ему? Сестрёнка уже давно сидит в нашей гостинице и скрывается от «Неё»… Возможно, что это Владимирина развлекалась здесь вместо Никты. Чёрт… Я уже запуталась.
Марс поднесла указательные пальцы к вискам и начала интенсивно растирать их. Она пыталась сосредоточиться, ведь прекрасный Деймон со своим признанием выбил её из колеи.
В это момент послышался голос Семюэля.
- Что за пацан? И о чём вы разговаривали?
Марс оставила свои виски в покое и посмотрела на мужчину.
- Да так... Один из многочисленных фанатов. Бегают за мной, распрекрасной, толпами и признаются в любви – безразлично отмахнулась девушка – Ну так куда ты меня вёл?
Семюэль довольно кивнул и указал Марс на дверь, находящуюся от них в нескольких шагах. Затем он подошёл к ней и решительно отворив, посмотрел на Марс и сделал рукой жест «добро пожаловать». Девушка, последовала за мужчиной и решительно вошла в дверь…

Эта комната была из раздела «спальня для гостей». Стены были покрыты серой краской, а которой от руки белой были нарисованы различные узоры, похожие на ветви растений, покрытые листьями. Посреди комнаты стояла кровать с чёрной кованой спинкой и таким же в тон подобранным покрывалом, лежащим поверх белоснежного постельного белья. Вот только это покрывало было слегка смято и  скомкано. То же было и с креслом из чёрной кожи, на котором такая же скомканная лежала накидка, но уже белого цвета.

Вообще в самой комнате царил лёгкий бардак. На комоде опять же под стиль комнаты окрашенном в белый цвет, находилось множество склянок, напоминающие мужские флаконы для одеколона. Не той самой кованой спинке кровати висели уже поношенные кем-то рубашка и брюки. На подушке же валялась лента, которую интеллигентные мужчины повязывают себе на шею, как «бабочку».
- Похоже, что в этой комнате кто-то живёт… И сюда ещё не ступала нога домработницы – приподняв бровь произнесла Марс и, поправив на кресте накидку, уселась в него.
Семюэль усмехнулся и направился в другой конец комнаты. Там, недалеко от кровати, стоял письменный стол, заваленный бумагами и прочей ерундой. Над столом висел шкафчик, отворив который мужчина продемонстрировал Марси коллекцию высококачественного алкоголя.
- Я не пускаю сюда домработниц… - произнес Семюэль, и достал из шкафчика полупрозрачную синюю бутыль – «Хомпбрийская осень». Отличное вино из Хомбрэ.
Марс согласно кивнула. Она когда-то пробовала это вино и осталась довольна им.
- Так значит, здесь живёшь ты? – поинтересовалась девушка.
Семюэль достал помимо бутыли из шкафчика ещё два бокала, а затем, закрыв его, направился к гостье.
- Да. Пока Владимирина успешно притворяется тобой, я решил пожить здесь, у Антонио. Кстати, я сумел его убедить присоединиться к нам.
Марс поняла, что у Семюэля и Владимирины есть что-то вроде секты. Судя по истории о прошлом ведьмы, понятно, что она хочет пробраться через Никту и её богатство, а так же Семюэля и остальных богачей, что падут к её ногам, к власти и возможно занять престол какой-либо страны.
Тем временем Семюэль ловко открыл бутыль вина и налил изысканного хомбрийского вина себе и Марселин. Марс внимательно наблюдала за ним, а затем, убедившись, что мужчина не делал никаких лишних действий, взяла бокал вина и с улыбкой посмотрела на парня.
Семюэль приподнял сосуд с вином перед собой и взглянул на Марс.
- Ну, госпожа Гиффин, выпьем за нас. За то, как ты помогла мне обхитрить Марселин и воскресить Владимирину – произнёс он и, поднеся бокал ближе к Марс, дождался, пока девушка слегка ударит по нему своим.
Марс улыбнулась. Её забавило, что мужчина считает её Никтой и говорит в открытую о ей самой, будто девушки здесь нет.
Тем временем Семюэль, выпив вино из бокала, поставил его на комод и решил перейти в наступление. Он протянул руку Марс и, сделав то же самое с её бокалом, что и со своим, дал девушке подняться с кресла на ноги и страстно поцеловал её. Марс не стала сопротивляться. В конечном итоге то, чего сейчас хочет мужчина, поможет ей разузнать о его планах и планах ведьмы.
Семюэль же продолжил начатое. Он аккуратно, одной рукой, развязал шнурок от корсета и потянул за него. Девушка почувствовала лёгкость. Корсет, всё это время сжимающий ей тело, ослабился и дал ей свободно дышать. Семюэль же перестал целовать Марселин и, ухмыльнувшись, взглянул ей в глаза.
- Тебе понравилось это платье? Я долго выбирал его для тебя – произнёс мужчина.

Марс удивлённо взглянула на Смюэля.
- Так это ты?
- Да! – коротко и властно ответил мужчина и, резко развернув девушку спиной к себе, буквально разорвал корсет сзади. Шнурок, под сильным давлением рук мужчины, послушно развязался и освободил корсет так, что теперь платье можно было легко снять. Однако вместо этого Семюэль прижал девушку к себе поближе, и начла целовать ей шею, плечи и руки. Он делал это совсем не нежно, как привыкла чувствовать Марселин. Семюэль скорее пытался доставить удовольствие себе, нежели своему партнёру, слегка надкусывая тонкую и нежную кожу Марс, оставляя на ней красноватые пятна.

Марс лишь тяжело дышала. Она пыталась понять, какой была Никта в постели с Семюэлем. Судя по тому, что он говорил о ней ранее, то сестра Марс была примерно такой же извращённой, как и её муж. Но пока девушка не решалась делать нечто подобное, что и Семюэль и вообще не решалась прерывать его…
Тем временем мужчина резко и небрежно принялся стягивать с Марси платье. Теперь он полностью оголил ей спину. Пока он снял лишь верхнюю часть – корсет – и теперь начал оставлять дорожку поцелуев вдоль позвоночника, двигаясь вниз.
Марс почувствовала, как Семюэль начал стягивать платье дальше. Ткань послушно спускалась вниз по бёдрам, а затем платье полностью рухнуло на пол. Девушка стояла обнажённая и ждала того, что будет дальше.
Она услышала, как Семюэль, стоя за её спиной, снял с себя фрак и теперь медленно и не спеша расстёгивает пуговицы на рубашке. После этого он повесил рубашку на спинку кровати и, взяв Марси за талию, повернул к себе.
- Похоже, что эти семьдесят лет изменили тебя. Из-за долгожития и медленного старения ундин ты всё так же прекрасна. Но твой характер…
Марс поняла, что начинает выдавать себя. Значит она что-то делает не так… Наверное девушка слишком пассивна и теперь пришло время ей предпринимать какие-либо действия.
- Кто бы говорил… Ты вообще был семьдесят лет мёртв. Хотя я в шоке, что смерть не изменила тебя…
Семюэль усмехнулся и отошёл от девушки, сев на кровать.
- Неужели я тебе больше не интересен?
Девушка подумала, что если она продолжит разговор и ничего не предпримет, то не сможет осуществить свой план и выведать информацию о Владимирине.
Плута молча подошла к мужчине и, встав перед ним, толкнула его рукой в грудь так, чтобы он упал на кровать. Так и произошло. Мужчина коснулся спиной мягкой перины. Марси же с ногами залезла на кровать и нависла над Семюэлем сверху.
- Я и пытаюсь это сейчас выяснить… - томно ответила девушка на вопрос Семюэля и поцеловала его сама. Семюэль с интересом подхватил её поцелуй и прижал к себе…

Марс лежала на кровати, рядом с Семюэлем. Тот, получив от девушки всё, чего желал и удовлетворённый ею, лежал и ласково накручивал её волосы на свой палец. А девушка смотрела в потолок и думала лишь о том, что ей нужно завершить свой план.

Плута поднялась с кровати и направилась к комоду, где Семюэль оставил бутыль вина, в очередной раз продемонстрировав мужчине своё обнажённое тело.
- Ты будешь вино? – деловито поинтересовалась Марс.

Семюэль лишь положительно промычал, воткнувшись носом в подушку. Марс убедилась, что мужчина сейчас не смотрит на неё и потянулась к своей сумочке, лежащей на кресле. Оттуда она быстро достала тот флакон, что дал ей мистер Хилл, который содержал снотворное. После этого девушка снова подошла к комоду и начала аккуратно разливать вино по бокалам. Вместе с этим она заметила, что флаконы, в которых, как ей показалось, одеколон, подписаны. Но подписаны как-то странно, от руки. Вместе с этим она заметила одно уже знакомое ей название:  «Зелье Артемиды».
Что? Это же одно из названий того приворотного зелья, которым пользовалась Никта – «Фальшивая страсть». Или я преувеличиваю? – подумала Марселин и попыталась не паниковать раньше времени – В таком случае это всё зелья… Но будем надеяться, что я преувеличиваю. Хотя… А чему я вообще удивляюсь? Владимирина ведь не обычная смертная, а великая колдунья из времён Безымянных. Не удивительно, что она знает и умеет, как пользоваться зельями.
Марс поняла, что подозрительно долго уже разливает вино. Поэтому она отвлеклась от флаконов с надписями и перешла ко второй части своего плана. Одним ловким движением она сняла крышку с полупрозрачной склянки зелёного цвета и добавила в один из бокалов несколько капель снотворного.
«Человек, принявший его внутрь, засыпает навсегда. Он не умирает, а просто спит. И разбудить его можно только одним особым противоядием….» - вспомнила Марселин слова мистера Хилла.
Мда, так я, конечно, ничего не выведаю лично у Семюэля, но зато он перестанет путаться под ногами и возможно Владимирина лишится одного из своих подопечных – Марс бросила взгляд на флаконы с потенциальными зельями – Ну или хотя бы на время лишится. Ведь его могут спасти зелья, которые та вероятно умеет готовить.
Девушка взяла два бокала в руки, перед этим мысленно закрепив, что бокал со снотворным находится у неё в левой руке, а затем направилась к кровати. Там она присела на мягкую перину и протянула бокал Семюэлю.
Мужчина с интересом поднял на неё глаза.
- Почему так долго?
- Да так… - отмахнулась Марс – Увидела у тебя кучу пузырьков на комоде и рассматривала их. Это зелья?
Семюэль взял в руку бокал, и присев, сделал из него уверенный глоток, при этом промычав «угу».
Марс удовлетворённо кивнула. Она поднесла бокал ко рту и сделала вид, что тоже пьёт. Может она и дала мужчине тот бокал, который и нужно было, но всё же на всякий случай она решила не рисковать и не пить вино.
Семюэль же поставил бокал на тумбочку, стоящую у кровати с «его» стороны. Марс не знала, как скоро зелье начнёт действовать и решила отвлечь мужчину разговором.
- А зачем тебе эти зелья?
Семюэль снова положил голову на подушку и сладко зевнул.
- На всякий случай. Владимирина дала мне их, чтобы я мог пользоваться их волшебством в своё удовольствие, заманивая к нам в «сообщники» ещё больше аристократов. Это поможет ей в будущем…
Плута улыбнулась. Всё так, как она и думала. Колдунья пробирается к власти.
Тем временем мужчина, ничего не подозревая, закрыл глаза и снова зевнул. Сон мощный волной накатывался на него и, честно сказать, со стороны это выглядело вполне безобидно. Просто человек устал после бурной «постельной сцены» и теперь хочет отдохнуть. И не скажешь, что сейчас Семюэль уснёт навсегда! Ну, до того момента, как его разбудят специально изготовленным противоядием. Марс даже начала сомневаться в эффективности снотворного.
Затем девушка услышала лёгкое посапывание. На всякий случай она окликнула Семюэля и со всей силы ударила в бок, но тот так и не проснулся. Тогда девушка решила развлечься и, взяв в руки свой бокал вина, вылила его содержимое на лицо мужчины, из-за чего тот даже не поморщился, а затем и вовсе разбила стеклянный сосуд о голову бедного Семюэлюшки.
Усыпанный осколками стекла, приспешник Владимирины продолжал спать. А плута тем временем встала с кровати и, поленившись одеться,  начала бегать по комнате разыскивая улики, говорящие хоть что-то о древней колдунье. Первым делом девушка обыскала пиджак Семюэля и не нашла там ничего ценного кроме кошелька и элитного дорогого табака.
Кошелёк девушка решила забрать себе, а табак решила использовать должным путём. Уже совсем скоро ундина расхаживала по комнате с сигарой в зубах, выпуская дым и окутывая им своё обнажённое тело.
Девушка порылась так же и в комоде, шкафчике с алкоголем, столе, тумбочках, под кроватью, но ничего интересного там не нашла. И казалось, что уже всё потеряно, как девушка нащупала под ворсистым ковром нечто подозрительное. Откинув угол ворсистой тряпки, Марс увидела небольшой вырезанный в полу квадрат и металлическое кольцо, приделанное к нему. Дева потянула за это кольцо и квадрат, оказавшийся крышкой, легко извлёкся из поверхности пола, показав плуте небольшой тайничок. Марси разглядела там стопку не нужных ей договоров, красивый кулон с лунным камнем круглой формы, который якобы сжимает лапа птицы, сделанная из серебра. Марс залюбовалась кулоном, но брать не решилась. А вот склянку, которую девушка заметила рядом с кулоном, Марси решила взять. Тем более, что надпись, находящаяся под замысловатым названием на древнем языке, гласила, что флакон «для Владимирины».
А вот это может мне понадобиться!
Марс прикрыла крышку тайника и набросила поверх угол ковра. Теперь дева собиралась уже одеться и сложила всё то, что украла у бедного спящего Семюэля, на кровать. Но неожиданно услышала приближающиеся в сторону комнаты шаги.
Ундина просто озадаченно застыла на месте. Она не ожидала гостей тем более сейчас. Однако гости явно направлялись сюда, в комнату Семюэля.
И вот щелчок в двери и дверь резко распахнулась, а неё величественно вошла Она.
- Владимирина? – удивлённо произнесла Марс.
Дева произнесла это, глядя на своего двойника, а сама сомневалась, не стоит ли перед нею Никта. Ведь от сестры Марселин можно было ожидать чего угодно, даже после её «исправления».
Двойник, стоящий перед девушкой, остановился и, поморщившись, оглядел Марс с ног до головы.
- Отвратительно – произнесла она, глядя на обнажённую плуту – Даже твоё тело до мельчайших подробностей напоминает моё – двойник присмотрелась – Даже родинка на предплечье.
Марс невольно посмотрела на себя, а затем услышала ещё один голос.
- Госпожа Владимирина – произнёс некто и вошёл в комнату. Это был Антонио Даркнесс, хозяин поместья и, по словам Семюэля он был  в компашке колдуньи.
Заметив Марс, Антонио поклонился и лукаво смотря на неё, произнёс:
- Госпожа Гиффин.
Владимирина же снова бросила на Марс пронзительный взгляд.
- Идиот! – произнесла она презренно – Это не та, что мне нужна!
Даркнесс испуганно посмотрел на колдунью.
- То есть? Почему?
Владимирина подняла вверх зонтик, который использовала скорее как трость, и закруглённой ручкой, вцепилась парню в затылок и подтянула его к себе.
- Потому что у той рука была сломана, ничтожество!
Старик Арнольд недовольно покосился на Марс.
- Меня провели – прошипел он.
Тем временем Владимирина отстала от своего нового приспешника и вгляделась в то, что происходила на кровати.
- Это что там с Семюэлем? – важно поинтересовалась она и бесцеремонно рукой толкнула Арнольда вперёд, в сторону кровати – Посмотри сходи!
Тот, повинуясь своей госпоже, направился в сторону Семюэля и, подойдя к нему, толкнул рукой в плечо. Спящий мужчина никак не отреагировал. Тогда Арнольд довольно усмехнулся и со всей дури врезал Семюэлю пощёчину. Опять же тот никак не отреагировал.
- Похоже, что он спит и не желает просыпаться – пробормотал старик Арнольд.
На лице Владимирины возникла некая озадаченность, и она самолично направилась в сторону кровати. При этом она ненадолго остановилась, став прямо напротив Марс, проведя по её плечу своей рукой.
- Подойдёшь ли ты вместо свой сестры? – хитро поинтересовалась колдунья и неожиданно для Марс, нагнулась к ней ближе и сладко поцеловала в губы. Плута лишь озадаченно заморгала, ощутив на своих губах вкус помады Владимирины.
Колдунья же довольно улыбнулась и заглянула Марс в глаза.
- Одевайся. Ты мне даже больше по нраву, чем второй двойник – важно произнесла она и направилась к Семюэлю.
Марселин, всё так же озадаченная, поднесла ладонь ко рту и стёрла с губ ярко-красную помаду колдуньи и, подняв с пола платье, начала натягивать его на себя. При этом ундина убедилась, что Владимирина и её пока не спящий приспешник не смотрят в её сторону и взяв с кровати склянку с зельем, а так же кошелёк Семюэля, набитый дариками, засунула всё это в корсет и начала саморучно завязывать его.
Тем временем колдунья склонилась над спящим мужчиной и провела над его головой рукой. Её ладонь как-то странно засветилась зеленоватым цветом. После чего ведьма усмехнулась и взглянула на Марс.
- Опоила его. И необычайно сильным зельем… А ты не из робкого десятка – всё так же усмехаясь произнесла Владимирина и перевела взгляд на мистера Даркнесса.
- Отвези его ко мне в поместье – важно скомандовала она.
Господин Антонио неудовлетворённо поморщился.
- Я? – жалобно спросил он.
Владимирина что-то сделала и её бодрствующий приспешник схватился за свою морщинистую руку.
- Не забывай, старик! Я могу вернуть твою молодость, но если ты продолжишь жаловаться и скулить – я заберу у тебя жизнь! – злобно произнесла колдунья.
Мистер Даркнесс недовольно обмотал тело Семюэля простынёй, прикрыв его наготу, и погрузив его на свои старческие плечи, кряхтя поволок к выходу.
Тем временем Владимирина склонилась над ковром в том месте, где Марс нашла тайник и отбросила его. При этом она взглянула на кряхтящего хозяина поместья и произнесла:
- Двойника тоже с собой бери. Передай её в руки Джеймса.
- Что? Джеймса? – удивлённо переспросила Марс. На ум ей приходил только один Джеймс – тот, что умер, пытаясь выведать местоположение Владимирины.
Но не успела она переспросить колдунью, как старик Антонио схватил её за плечо и поволок с собой.
- Пошли! – скомандовал он.
Марс, ещё более озадаченная, повинуясь, направилась вслед за хозяином поместья. Перед этим она увидела, как ведьма достала крышку от тайника и извлекла оттуда тот кулон с лунным камнем. А после она произнесла:
- Моя сила! Вскоре, после переселения, я смогу тобой воспользоваться…