Марселин была просто в шоке, когда к ней подошёл мужчина, до ужаса похожий на Джеймса – бывшего прислужника Семюэля, а затем и Никты – и усадил плуту в чёрную, словно катафалк, повозку, предварительно связав девушке руки некой верёвкой. 
- Джеймс? – удивлённо спросила девушка, когда мужчина связал ей руки.

Однако плуте не ответили, а лишь угрюмо взглянули, а затем и вовсе покинули, отойдя на несколько шагов в сторону.
Почему-то Марс не хотелось сопротивляться, хотя она и знала, куда и зачем её везут. Скорее о месте положения того, что хочет повернуть Владимирина, плута лишь догадывалась. Но место она представляла себе такое: нелюдимое, скорее всего на подобии пещеры со скрытым в ней источником.
Марс вспомнила, что сказала ещё вчера вечером, когда решила вместо сестры отправиться сюда.
«Она не прекратит свои  попытки заполучить новое тело. И рано или поздно она этого добьётся. Поэтому уж лучше разобраться с этим сейчас… И лучше я, чем Никта».
Пока девушка придавалась воспоминаниям, в повозку села сама Владимирина. И как заметила Марс, ведьма успела переодеться. До этого на ней было красное пышное, но без лишних рюшечек-побрякушечек платье. Теперь же колдунья сидела в чёрном, как и у Марси, платье. Разве что оно было слегка облегающим и даже полупрозрачным, пошитое из кружевной ткани. 

Владимирина держала ладонь на уровне груди и что-то сжимала. После она убрала руку, и девушка могла разглядеть на шее ведьмы тот самый кулон в виде птичьей лапы, сжимающей шар.
- Джеймс, нам нужно поспешить – деловито произнесла Владимирина. 

Мужчина кивнул и слегка поклонившись, сел спереди повозки, рядом с кучером и что-то негромко сказал ему. Тот кивнул и повозка тронулась…

Марс сидела совершенно спокойно и снова наблюдала за «проплывающей мимо жизнью». Владимирине же больше было интересно её будущее тело, поэтому она не отрывала взгляд от плуты. 
- Странно… Будто в зеркало смотришься – наконец произнесла колдунья.
Марс хмыкнула. Ей не привыкать. Она всю жизнь, глядя на свою сестру, ощущала это. Однако ундина решила кое о чем спросить ведьму. 
- Сколько осталось «этому» твоему телу?
Владимирина приподняла бровь и, чуть вытянув руку вперёд, взглянула на свою ладонь. 
- Не долго. Максимум несколько лет.
- А что потом?
- Потом? – ведьма задумалась – Я сама толком не ведаю. Никогда не затягивала с «перерождением». Как только тело начинало отказывать – вены становятся видны более отчётливо и начинают проявляться первые признаки старости – я просила своих подданных убить меня и возродить позже. Однако возродили они меня лишь раз… После все исчезли. Похоже, что когда-то в Митаде была объявлена «охота на ведьм», и они уничтожили моих жрецов. 
Марс удивилась. 
- Значит, переходить в новое тело из своего «старого», как ты собираешься сделать сейчас, тебе придётся впервые?
Владимирина хмыкнула и убрала свою руку.
- Да. Но не волнуйся. Я всё тщательно спланировала. Так что на оплошность с моей стороны не надейся… Правда я не нашла то зелье, что мне должен был передать Семюэль… Но, думаю, я и без него справлюсь. 
Марс нащупала у себя в корсете тот небольшой флакон. Похоже, что ведьма говорила об этом зелье. 
Вскоре Марс, продолжившая наблюдать в окно заметила, что местность, в которой они проезжают, становится всё беднее и уродливее. Вот она видит старого и изголодавшегося мужчину, который сидит у одного из ветхих, построенных из гнилых досок, домов и просит милостыню. Вот видит, как женщина несёт в руках уже вонючую и затхлую рыбу, сама же одетая в оборванную накидку и грязную серую юбку. А вот какая-то полная дама с засаленным лицом выходит из дома и выливает помои прямо на улицу, не заботясь о здешних санитарных условиях. 
Марс изумлённо уставилась на Владимирину, восседавшую напротив неё и брезгливо держащую душистый платок у носа. 
- Где мы? – удивлённо поинтересовалась ундина. Она никогда не видела подобного в процветающем Митаде и теперь размышляла, как давно они успели покинуть столицу. 
- Это трущобы. Самое гиблое местечко в стране – не отрывая платок от носа, произнесла ведьма и, увидев, как Марс высунула голову из окна, чтобы разглядеть изголодавшихся местных детишек, бросающих камни в бутылки, будто в мишени, потянула Марс за рукав и недовольно произнесла – Сядь спокойно. А то провоняешься этим тошнотворным запахом. А мне потом неделю отмывать это тело…
Марс брезгливо отбросила её руку, но всё же спокойно уселась в повозке, наблюдая за всем этим ужасом в окно. 
Спустя время повозка остановилась. К двери подошёл тот самый мужчина, Джеймс, и открыл дверцу. 
- Мы приехали, госпожа Владимирина.  
Марс внимательно наблюдала за мужчиной. Нет, это явно был Джеймс. Даже голос такой же… Только вот сейчас Джеймс смотрится старше… Но не такой старый, как Коул…
Колдунья вышла из кареты и принюхавшись, брезгливо поморщилась и достав из своей сумочки склянку с духами, недовольно нанесла немного на тыльную сторону ладони, а затем и на свою шею, волосы.
Джеймс помог выбраться и связанной Марселин. Девушка осмотрелась и обнаружила, что находится где-то на окраине «трущоб». Здесь было мало строений, а большую часть территории занимало озеро. Но судя по запаху озеро, было загрязнённым и, плута могла поклясться, что видит на берегу больше десятка мёртвой и гниющей рыбы.    
Мда… Не пещера с чистым источником, как я себе представляла. 
Марс отвели внутрь небольшого строения, напоминавшее сарай. Внутри было довольно просторно, ведь из мебели здесь можно было наблюдать лишь старое сломанное пианино, стоявшее в углу, небольшой кривой столик поодаль его и несколько стульчиков. Вся остальная территория, особенно возле самых стен, была завалена сеном. И лишь посреди помещения, на дощатом старом полу было вычищено специальное место, похожее на круг. 

Плуту повели прямиком к тому кривому столу. Рядом с ним стояла некая пожилая женщина и маленькая девочка. Женщина что-то тщательно перемешивала в глиняной чашке, а девочка испуганно наблюдала за теми, кто пришёл, прячась за юбкой старушки. 
Джеймс подвёл Марселин и, ножом разрезав ей руки, толкнул в кучу сена. Марс недовольно пискнув упала на мягкую подстилку из сухой травы и гневно уставилась на мужчину, который тут же позабыв о ней направился к Владимирине. 
Колдунья стояла и тщательно осматривала очищенный посреди помещения круг. 
- Почему он ещё не готов? – поинтересовалась деловито она. 
Старушка перестала перемешивать содержимое чашки и присела рядом с маленькой девочкой. 
- Кристи, помоги бабушке. Иди выложи круг из той травы, которую мы вчера насобирали.
Девочка испуганно взглянула на Владимирину и замотала головой. 
- Ну чего ты? Не бойся тётю… Тётя уйдёт отсюда скоро и даст нам денюжку. Но если ты не сделаешь то, что я тебя попросила, бабушка не купит вечером хлебушка и Кристи не покушает. 
В глазах девочки появился ещё больший страх и она, подойдя к огромному мешку у пианино, взяла оттуда охапку зелёной душистой травы и неуверенными шагами направилась в сторону круга. 
Марс стало жалко малышку и она, поднявшись на ноги, подошла к столу, где стояла старушка. 
- Давайте я помогу – предложила Марси. 

Старушка недовольно покосилась на неё.
- Мне ничего не нужно от вас, проклятые двойники!
Ундина нахмурилась. 
- Какая разница что я, двойник или нет?! Я не желала стать копией этой чокнутой ведьмы! Я просто хочу помочь малышке и вам! Ведь она же обещала заплатить вам…
Женщина тяжело выдохнула и неуверенно кивнула. Марс же подошла к мешку, встретившись там с малышкой, которая тут же отбежала и закрылась руками. 
- Ты чего? – удивлённо произнесла Марс. 
Старушка, увидев что происходит, обратилась к девочке:

- Милая, не бойся эту тётю. Она не будет тебя бить.
Девочка всё так же испуганно смотрела на Марс. Плута взбесилась, поняв, что Владимирина ударила бедную малышку. 
- Не волнуйся – произнесла Марс и, подойдя ближе к малышке, взяла её за руку. Девочка испуганно дрожала, а ундина поглаживала её по руке.
- Не бойся. Я не та тётя. Я просто очень похожа на неё внешне. Но я не буду тебя бить… Обещаю – сказала плута и увидев в глазах девочки искорки уверенности, подвела её к мешку и взяла в руки душистую траву. Девочка последовала её примеру, и они обе направились к кругу. Там они обе уселись на пол и начали создавать по очищенному контуру круг из зелени, оставляя его изнутри полым.  

Колдунья, ждавшая чего-то возле круга, с издёвкой взглянула на Марс. 
- Неужели так хочется отдать мне тело, что ты решила сама лично подготовить всё для ритуала?
Марс вскинула на неё яростные глаза. 
- Ты можешь хотя бы на пять минут захлопнуть свою варежку?  - недовольно произнесла плута. 

В эту же минуту Джеймс, стоявший возле ведьмы, сорвался с места и с налитыми от злости глазами, подошёл к Марс, готовый ударить её, но…
- Стоять, Джеймс! Не забывай, что она в МОЁМ теле. 
Мужчина тут же успокоился и отошёл от Марс. Девушка же, готовая к удару и заслонившаяся от него руками, облегчённо выдохнула и молча встав на ноги, отряхнула платье взяв за руку испуганную до смерти девочку, снова зашагала к мешку. Так Марс и малышка создали круг, непонятно пока для чего. 
В это время старушка, возле которой теперь стояла Марс, повернулась к ней. 
- Я могу тебе помочь… - тихо прошептала она. 

Девушка недоверчиво скосила взгляд на старушку.
- Как?
Женщина вытерла руки о старый замызганный передник и подошла ближе к плуте, якобы очищая листья какой-то сухой травы.
- Это заклятие по слиянию душ. Владимирина хочет переместиться в твоё тело, подавив твою сущность, твой дух. Она считает, что у неё это получится. Но если не дать ей выпить зелье…
- Какое зелье? – удивлённо спросила Марс. 
Старушка что-то хотела сказать, нов это момент раздался голос Владимирины. 
- Эй, двойник. Ты там давай, раздевайся. Для ритуала нужно обнажённое тело.
Марс поняла, что лучше подчиниться и начала стягивать с себя платье. А старушка продолжила:
- Зелье, которое изготовила я. Оно даст ей большую вероятность на поглощение твоей души. Если же она не выпьет его, то твои шансы на победу увеличатся. 
Марс, снимая платье, заметила, как из корсета, прямо в кучу сена, вывалился кошелёк Семюэля и та баночка с зельем, которую нашла плута. 
- Вы случаем не об этом зелье?
Старушка обернулась и радостно улыбнулась. 
- Откуда оно у тебя?
Марс смущённо убрала волосы за ухо. 
- Да так… Смогла украсть у её приспешника. 
- Семюэля?
- Да. 
Женщина удовлетворённо кивнула и взглянула на Владимирину, что величественно, как-то по-королевски снимала с себя своё одеяние.
- Сядь на стул и повернись ко мне спиной, чтобы они не видели. Я буду намазывать тебе спину этими травами, а ты выпей жидкость из пузырька. 
Марс так и поступила. Она аккуратно открыла флакончик с зельем и выпила его содержимое. Женщина же начала вырисовать травами на спине Марс некие причудливые иероглифы. Затем она позвала к себе малышку и сказала ей, чтобы та забрала склянку из-под зелья у Марс и спрятала. Так девочка и сделала…
- Ты вообще слышала о ритуале?... О том, что в нём происходит? – поинтересовалась женщина. 

Марс помотала головой. 
- Я так и думала – продолжила старушка – Как я тебе и говорила, это ритуал где души двойников поглощают друг друга. К несчастью мои предки состояли в жреческой секте ведьмы и, мне достался по наследству от прапрадедов их гримуар – книга заклинаний. Не знаю как, но Владимирина нашла меня здесь и пообещала щедрую плату. Я согласилась, чтобы прокормить внучку… Но теперь я не хочу, чтобы злая ведьма забрала тело и жизнь своей невинной копии…
- Значит вы ведьма? – поинтересовалась Марс. 
- Да.
Ундина улыбнулась, но одновременно с этим на душе у неё появилась печаль. Старушка отказалась от платы Владимирины, чтобы спасти её, Марс. 
Девушка увидела, как малышка, спрятавшая склянку от зелья, вернулась, и подозвала её к себе.
- Видишь там в сене лежит тёмный кошелёчек? Принеси его сюда, пожалуйста. 
Девочка послушно кивнула и, долго топчась на месте, начала искать кошелёк. Но после нашла и подошла вместе с ним к Марс. Девушка погладила её по головке.
- А теперь возьми и прячь этот кошелёчек, чтобы бабушка потом нашла его. Хорошо?
Девочка улыбнулась и, кивнув, ушла. Старушка, вырисовывая на теле Марс иероглифы, так же улыбнулась. 
- Спасибо вам – благодарно произнесла она. 
Марс замотала головой. 
- Нет, это вам спасибо. Вы хотите спасти мне жизнь, отказавшись от платы Владимирины. Это самое малое, что я могу для вас сделать… - произнесла ундина, а затем поинтересовалась – А что будет после того, как одна душа поглотит другую?
Старушка перестала рисовать иероглифы и отставила глиняную посудину с травами на стол. 
- Одна душа поглотит другую… После этого они сольются воедино. Ваши желания, черты характера, воспоминания… Все это частично объединиться и получится один, совершенно новый человек. И да… Вам придётся переселиться в её тело, ели вы победите колдунью…
Марс испуганно поёжилась. Она не ожидала, что всё произойдёт именно таким образом…
- Поэтому я прошу у вас прощения, - продолжила старушка -  После слияния вашей души с душой ведьмы, вы останетесь самой собой, при своём разуме и рассудке, но изменитесь… И судя по характеру ведьмы – вы изменитесь не в лучшую сторону. 
Марс встала со стула и задумчиво отошла в сторону. Как же она изменится? Неужели в ней пробудится та же жажда власти, что и в колдунье?  
- Теперь ваша очередь, госпожа Владимирина – услышала плута голос старушки.

Ведьма, уже обнажённая и давно готовая к обряду, важно зашагала в сторону стола. Там она уселась на то место, где до этого сидела Марс и терпеливо начала ждать, пока её тело точно так же обрисуют иероглифами. 
Вскоре и Владимирина была готова к ритуалу. Старушка попросила обеих девушек стать в круг, выложенный из душистых трав, и взяться за руки. Двойники так и поступили. 
Вскоре после этого старушка начала читать некое заклятие на неизвестном Марс языке. Марс заметила, что амулет Владимирины всё ещё висит на её груди. И неожиданно трава, из который был выложен круг, начала тлеть, поднимая в верх клубы дыма. Дым был необычный: серо-зелёный а иногда и синеватый с приятным душистым ароматом. Вскоре плута почувствовала жгучую боль в спине. Это иероглифы, начерченные на спинах девушек, начали выжигать им кожу. 
- А это больнее, чем я думала – стиснув зубы, произнесла Владимирина. 

Но дальше дым перестал проникать в круг. Внутри кольца из трав возник некий ветер, подбросив дым вверх и создав из него стену. Снаружи всё было спокойно. Ветер бушевал лишь внутри круга. 
И тут Марс почувствовала как острая боль охватила её ладони. Она и её злобный двойник вскрикнули, наблюдая как их руки, словно змеи, охватывает неким красным свечением. Ундине стало настолько больно, что она попыталась рассоединить её ладони, и ладони Владимирины. Она уже больше не могла это терпеть. Но колдунья крепко вцепилась в своего двойника обеими руками и не отпускала. 
Вскоре всё резко прекратилось и оба двойника без чувств упали на пол. Все остальные с изумлением наблюдали за тем, кто же из них выживет. Кто переселился в чьё тело. Хотя конечно, команда поддержки Владимирины, состоявшая из одного лишь Джеймса, была твёрдо уверенна, что победит именно колдунья. И какого было его удивление, когда вместо тела Марс, начало двигаться другое… «Старое» тело колдуньи. 
- Что? Госпожа Владимирина. Вы в порядке? – поинтересовался Джеймс, глядя на ожившее тело – Неужели ритуал не удался?
Одно из тел двойников встало на ноги и, осмотрев себя, удовлетворённо схватилось за кулон, висевший на его груди. А после послышался смех… Звонкий и немного злобный смех. Двойник смеялся, смотря на свою бездыханную копию. 
- Госпожа Владимирна… - снова нерешительно промямлил Джеймс. 

Двойник с интересом взглянула на него. 
- Что? Владимирина? – наивно поинтересовалась она – Забудь это имя, пупсик. Теперь у тебя новая госпожа. Госпожа Марселин – деловито произнёс двойник и, всё так же сжимая в ладони кулон, направился к выходу, прекрасный и обнажённый. 
Однако вскоре на всё помещение снова раздался её звонкий голос:
- Старухе двойную плату. А второе тело забрать и отвезти в поместье! Теперь пришло моё время покорять миры.
Джеймс покорно кивнул.
- Да, госпожа Марселин….